La capitale sénégalaise a accueilli, le 11 novembre 2026, la cérémonie régionale de remise des prix du programme NourishNext West Africa Youth Agrifood Innovation Challenge 2026. Huit jeunes entrepreneurs venus du Bénin, de la Côte d’Ivoire, du Nigeria et du Sénégal ont été distingués pour leurs initiatives innovantes visant à améliorer la disponibilité, l’accessibilité et l’attractivité des fruits et légumes en Afrique de l’Ouest.
Organisée en marge des Jeux Olympiques de la Jeunesse Dakar 2026, cette cérémonie a réuni plusieurs personnalités institutionnelles et diplomatiques, des représentants du gouvernement sénégalais, de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), de la Direction du développement et de la coopération (DDC) suisse, de l’ambassade de Suisse, du mouvement Scaling Up Nutrition (SUN) et de la Global Alliance for Improved Nutrition (GAIN).
Des partenaires au développement, des experts du secteur agroalimentaire, des investisseurs et des responsables du secteur privé ont également pris part à cette rencontre consacrée à la promotion de l’entrepreneuriat des jeunes et à la transformation des systèmes alimentaires.
Plus de 1 100 candidatures examinées
Mis en œuvre au Bénin, en Côte d’Ivoire, au Nigeria et au Sénégal, avec le soutien de la DDC suisse et de la CEDEAO, le programme NourishNext ambitionne d’accompagner les jeunes entrepreneurs qui contribuent à rendre les fruits et légumes plus disponibles, plus abordables et plus attractifs, notamment à travers l’amélioration de leurs chaînes de valeur.
L’urgence de cette initiative est particulièrement manifeste au regard des défis nutritionnels auxquels la région est confrontée. Dans certaines parties de l’Afrique de l’Ouest, près d’un enfant de moins de cinq ans sur trois souffre d’un retard de croissance, tandis que plus de la moitié des femmes en âge de procréer sont touchées par l’anémie. À ces difficultés s’ajoutent des pertes considérables de produits agricoles : jusqu’à 70 à 80 % des légumes-feuilles et 50 à 70 % des fruits seraient perdus avant d’atteindre les consommateurs.
Les huit lauréats récompensés incarnent ainsi certaines des initiatives les plus prometteuses portées par la jeunesse ouest-africaine.
Leur sélection est intervenue au terme d’un processus particulièrement compétitif. Sur plus de 1 100 candidatures reçues, des évaluateurs indépendants ont procédé à un examen rigoureux des dossiers. Dans chaque pays, une trentaine de demi-finalistes ont ensuite été présélectionnés pour présenter leurs projets devant un jury pluridisciplinaire composé d’experts. À l’issue de plusieurs étapes d’évaluation, dix lauréats nationaux ont été retenus dans chaque pays. Les deux candidats les mieux classés de chaque pays ont finalement été sélectionnés pour représenter leur nation à la finale régionale de Dakar.
Une subvention de 5 000 dollars pour chaque lauréat
Au-delà de la reconnaissance, les huit jeunes entrepreneurs bénéficient d’un accompagnement financier et technique destiné à accélérer le développement de leurs initiatives.
Chaque lauréat a reçu une subvention d’amorçage de 5 000 dollars américains afin de consolider et de développer son innovation.
Cet appui financier constitue toutefois une première étape. Les bénéficiaires profiteront également d’un programme de mentorat personnalisé assuré par des spécialistes de la nutrition, des systèmes alimentaires, de la gestion d’entreprise et de la finance.
Le dispositif prévoit aussi des formations, des échanges entre pairs et une cohorte dédiée aux entreprises dirigées par des femmes. Les jeunes entrepreneurs auront par ailleurs un accès facilité aux mentors, aux investisseurs et aux partenaires au développement.
D’autres opportunités sont également prévues, notamment des connexions avec les réseaux d’alimentation scolaire et les cadres commerciaux de la CEDEAO, une meilleure visibilité aux niveaux national et régional ainsi qu’une exposition médiatique à travers GAIN et ses partenaires.
La nutrition au cœur des politiques de développement
Prenant la parole lors de la cérémonie, le Dr Mbaye Sène, secrétaire exécutif du Conseil national de développement de la nutrition (CNDN), rattaché à la Primature, a rappelé l’importance de placer la nutrition au centre des politiques publiques.
« Au Sénégal, notre ambition est claire : la nutrition doit être au cœur du développement et non une simple conséquence de celui-ci. Au Conseil national de développement de la nutrition, nous veillons à ce que les politiques agricoles, les investissements, l’éducation et les initiatives économiques contribuent ensemble à améliorer l’alimentation des populations », a-t-il déclaré.
Il a également souligné que NourishNext traduit cette ambition en encourageant les jeunes à développer des entreprises économiquement viables, tout en contribuant à une société mieux nourrie et en meilleure santé.
La Suisse réaffirme son engagement en faveur de la jeunesse
Partenaire technique et financier de l’initiative, la Suisse a également réitéré son engagement à accompagner les jeunes entrepreneurs ouest-africains.
Dans son allocution, S.E.M. Pietro Mona, ambassadeur de Suisse auprès du Cap-Vert, de la Gambie, de la Guinée-Bissau, du Mali et de la Mauritanie, a mis en avant le potentiel de la jeunesse africaine.
« Alors que Dakar accueille les premiers Jeux olympiques organisés sur le continent africain, la jeunesse et son potentiel sont à l’honneur. Pour la Suisse, investir dans la jeunesse, c’est investir dans l’avenir de l’Afrique de l’Ouest. C’est donner aux jeunes les moyens de réaliser leurs ambitions, de créer des opportunités et de devenir les moteurs du changement », a-t-il affirmé.
Il a ajouté que des initiatives comme NourishNext permettent de soutenir les jeunes entrepreneurs, notamment les femmes, dans la création d’entreprises capables de générer des emplois, d’améliorer la nutrition et de contribuer à la construction de systèmes alimentaires plus résilients et inclusifs.
GAIN salue la forte mobilisation des jeunes
Pour sa part, Françoise Sayi, directrice pays de GAIN Bénin, s’est félicitée de l’engouement suscité par le programme auprès de la jeunesse ouest-africaine.
« L’engagement suscité par NourishNext est remarquable : plus de 1 100 jeunes ont postulé, et près de 40 % des candidats étaient des femmes. Ces chiffres nous disent quelque chose d’important : les jeunes de l’Afrique de l’Ouest n’attendent pas de faire partie de l’avenir ; ils le construisent déjà », a-t-elle souligné.
Elle a insisté sur la nécessité de transformer les idées innovantes en entreprises durables grâce à des investissements, au mentorat, aux partenariats et à l’accès aux débouchés commerciaux.
Un écosystème à renforcer pour pérenniser les innovations
La cérémonie a également été marquée par un panel régional consacré à la construction d’un écosystème favorable au développement des entreprises agroalimentaires dirigées par les jeunes.
Les échanges ont notamment porté sur les défis liés au financement, à l’accès aux marchés, à l’accompagnement technique et au développement des partenariats. Les innovateurs ont, de leur côté, lancé un appel en faveur d’un renforcement du mentorat, des investissements et des opportunités commerciales.
Dans cette perspective, NourishNext entend poursuivre son accompagnement au cours d’une deuxième phase, en mettant en relation les entreprises à fort potentiel avec les programmes d’alimentation scolaire, les mécanismes de commande publique et les dispositifs de protection sociale.
À travers cette initiative, les organisateurs ambitionnent de faire de la jeunesse ouest-africaine un acteur majeur de la transformation des systèmes alimentaires, tout en plaçant les fruits et légumes au cœur des stratégies de nutrition, de développement économique et de sécurité alimentaire.
Pape N’Gom, journaliste.
